世界保健機関（WHO）は, 人類の中で制圧しなければならない熱帯病として定義している20の疾患があり, 「顧みられない熱帯病」（Neglected Tropical Diseases: NTDs）と呼ばれている（表）。NTDsは約150の熱帯の国や地域を中心に蔓延している寄生虫, 細菌, ウイルス等の感染症のことで, 世界中で14億人以上がこれらの感染症で健康な生活を脅かされている。NTDsの多くは途上国の中でも, 特に貧しい遠隔地や都市スラム, 紛争地帯などに集中しているため, 貧困の象徴となっている。